北宋咸平五年（1002年），原来聚居于陕北的党项族在首领李继迁的带领下向西扩展，攻占灵州。

　　1038年李元昊称帝，建立大夏政权，党项族成了宁夏地区的主体民族。1227年西夏灭亡后，党项族一部分返回祖辈的故乡四川甘孜和木雅地区等地，与藏族人融合或共处；另一部投元，主要是党项贵族，元朝视他们为“色目人”而予以重用；还有一部投金，或东迁；有相当一部分人仍居留西夏故地。