张怀武 文

     我国历代画桃的画家不少，远的如元代的钱选，明代的沈周、唐寅，清代的叶欣。近现代则有任伯年、虚谷、吴昌硕、齐白石、陈半丁等。当代画桃的画家据说有50多位，廖开式先生便是其中之一。

    民间传说中的“西王母蟠桃盛会”、“麻姑献寿”等，都使得桃成了人们喜爱的纳福祈寿，表达爱心、孝心的吉祥物。在河南洛阳西汉墓出土的一幅佚名氏所画的壁画《二桃杀三士》图，图中的桃实线条虽粗，却也栩栩如生。画桃实最成熟的恐怕要数近代画家吴昌硕了，他画的《桃实图》，受到后人的很高评价：如写桃，则“莽泼胭脂”，深红重如墨色，而桃实累累，如见盈盈果汁，如闻馨香四溢。

    如果说画梅兰竹菊动力是读书的自省，孤芳自赏。而画桃在很大程度上就是社会的喜爱和民俗需求的推动。开式先生画国画，山水花鸟都曾是他的选材，后来对画桃情有独钟，缘于“文革”中，有个年轻人请他画幅《仙桃图》，给爷爷祝八十大寿。开式先生当时很感动，没有料到，中国的传统文化在国人心中的根基竟是这样的深厚。当即就答应了年轻人的要求。开式先生从此开始了他与桃画的不解之缘。

    廖开式先生于1938年出生于重庆市丰都县一个贫穷的教师家庭，高祖曾是前清举人，后虽家道中落，但书香始终不散。开式先生自幼受当教师的父亲影响爱好书画，中学时又得恩师邓友蒸的精心指导，打下了良好的绘画基础。16岁参加中国人民志愿军入朝，后转业到宁夏工作。虽然没有什么显赫的官位，但开式先生为人正直，无论在哪儿都清心淡泊，与人为善，工作兢兢业业、任劳任怨。他本身喜欢绘画，但他的工作岗位却都与画无缘，他坚持业余作画，心胸坦荡，虚怀若谷，谦逊好学，从不放过向前贤和同行学习的机会。为了画好石头，他不远千里南下广州，向著名画家黎雄才先生请教，黎先生被他的诚心打动，当场示范教他。1978年他参加了宁夏回族自治区为庆祝成立二十周年而成立的美术创作组。自治区有关方面从中央美院和西安美院请一些著名画家来宁指导作画，开式先生认为这是跟名家学习的千载难逢的好机会，时间虽然只有半年，但他感觉获益匪浅。

    除了虚心学习，博采前贤众家之长，以充实自己之外，开式先生最大的感悟就是：“必须深入生活，以自然为师。”为了画好桃子，他坚持多年到各地桃园去观摩、写生，每逢桃熟季节，他置酷暑于不顾，不辞辛苦到大观桥、青铜峡、走沧州、赴泰安。为了寻找贡桃、上品桃子的原形进行写生，他不知跑了多少地方。终于熟知了桃实及其枝叶在各个时节的体态，反复研习其表现技法，不断将自己的习作向名家和大众请教。上世纪90年代初，开式先生的《多福多寿》图被刊收到外文出版社出版的《当代中国名家书画宝鉴》第二卷中。1998年开式先生在甘肃举办画展，有位80多岁的老先生说，开式先生“画桃水灵灵的，真想摘一个尝尝”。还有位老先生当场赋诗曰：“真桃画桃见多少，惟有廖氏桃子妙，王母瑶池无此种，堪称天下第一桃。”有位他多年的画友赋诗曰：“大师画桃假乱真，廖公笔下更有韵，八怪见之欢呼妙，王母抢购不用秤。”开式先生的桃画终于获得了专家的认可和群众的喜爱。国内和本区的诸多报刊、电视台多次报道开式先生的画作。画作也被制成挂历、台历广泛流传，画作数十次入选国内外美展并获奖。《当代中国名家书画宝鉴》、《世界著名书画家真迹博览大典》等数十部专集中都收录了开式先生的画作和艺术简介。开式先生也曾获“世界书画艺术名人”、“全国优秀书画人才”称号。

    开式先生虽然从工作岗位上退休了，但他的艺术生涯却正如他钟爱的桃画，繁荣茂盛，欣欣向荣，“桃之夭夭，灼灼其华”。