公元四世纪初到五世纪中叶，黄河流域的广大地区成为进入中原的北方民族争夺统治权的战场。在百余年的历史上，峨雄并起，角逐不休。北方进入了一个史称“五胡十六国”的时期。当时，宁夏先后成为前赵、前秦、后秦的攻守之地。
    自西晋初年，鲜卑、匈奴等民族便大量内迁宁夏各地，仅高平川（今清水河流域）一带，就有鲜卑人万余落。形成了当时多民族交错而居的局面。
    公元４０７年，匈奴族铁弗部后裔赫连勃勃自称天王、大单于，建国号为大夏。赫连勃勃为匈奴右贤王之玄孙，父卫展曾受命于前秦屯住代来城。后为北魏袭破，其父被杀，赫连勃勃投奔腾姚兴。姚兴因见勃勃魁伟膘悍，聪慧过人、甚为赏识，委以重任。从此赫连勃勃积蓄力量以图天下。不久。赫连勃勃发动兵变杀死高平镇将，公开反叛后秦。当时他的臣僚行们劝说：“高平险阻、山川沃饶”可建都以定夭下，赫连勃勃以大局未定，不可坚守一城为由而拒绝。但仍以高平为军事重镇，与后秦相抗衡。后秦主姚兴死后，长安被刘裕攻破，后秦灭亡、此后，赫连勃勃发兵长安，驱逐刘裕之子刘义兴，占领奖中。经过十余年征战，大夏国拓疆开地，终于跻身于列国对峙的行列之中。
    岁月的流逝已使大夏国的金碧辉煌连同不可一世的主人早已灰飞烟灭，然而赫连勃勃曾在朔方之北建造的的“统万城”却留存至今。今天它的残垣断壁虽比不得当年的宏伟气势，但是能越尽千百年仓桑之变而未被流沙所淹理，也不得不说是个奇迹。据史载：当年赫连勃勃征发十万民众为其蒸土筑城期间，为使城池固若金汤，凡是能用铁锥刺进一寸者，命监工杀死筑城者。为此不知有多少人惨遭杀害。城筑好后，赫连勃勃取“统万”为名，自以为将统一天下，君临万观、但是象他这样的暴君，在历史上是不会长久的。他死后不久，其子赫连昌、赫连定就相继被北扬灭亡了。他不借民力，残暴不仁，以为建一座金城汤池，便可似江山水固。其实，正与他所希望的相反。
    赫连勃勃在位时，曾在今天的银川以东营建丽子园，这是银川在历史上得到开发的最早记载。现在位于银川北面的海宝塔，亦称赫宝塔，相传就是赫连勃勃所建。