宁夏自古以来就是祖国北部边防前线，素有“关中屏障，河陇咽喉”之称，战略地位重要。自战国时期，到秦、汉隋、明几个朝代，都曾在宁夏修筑过长城，总长度达３０００里之多。
战国秦长城，由甘肃静宁县入境，进入宁夏西吉县，沿葫芦河东岸北行，经西吉县将台乡的东坡、保林、明荣村后，于将台乡的东南侧折而向东，进入马莲乡，又沿马莲川河东北上，经红庄乡，穿滴滴沟，至孙家庄南，折向东，过海子峡至吴庄北，绕固原县城西北１０里的长城梁、明庄、郭庄，到达清水河西岸。在此，长城分为内外两道；一道由海堡开始，绕乔洼，
过清水河，至郑家磨，又沿河岸南下到陈家沙窝；另一道从海堡向东，越清水河，也至陈家沙窝，与前道长城合并，尔后进入固原东山、经城阳、孟源等城进入甘肃省镇原县境。北魏郦道元《水经注》的《河水注》记载：“水有五源，咸出陇山西、东水发源县西南二十六里湫渊，渊在山中，瞅水北流，西北出长城，北与次水会，水出县西南四十里长城西山中，北流经魏行宫殿东。”顾祖禹《读史方舆纪要》也说：“古长城亦在州（按：固原州）西北，相传即秦所筑”。《水经注》还记述：川水又北，出秦长城，城在县西北一十五里”。上述记载与宁夏考古工作者实地调查互相印证，可以肯定这段长城是战国秦长城。
宁夏南部山区属黄土高原地带，这段战国秦长城，不论建在山上山下，还是沟边河岸，估计都是就地取土，夯筑而成。夯层坚实，至今草木难生。
明代万里长城，是我国历史上最后一次大规模修筑的长城。明代长城实际上总长为１２７００里，西起甘肃嘉峪关，东达辽宁的山海关，经越宁夏、陕西、内蒙古、山西、北京等省市自治区。
明代建立初期开始到明神宗万历年间为止，前后历经２００余年均在修建长城。明朝防御元朝残余势力和瓦刺、鞑靼的扰掠，“终明之世，边防甚重，东起鸭绿，西抵嘉峪，绵亘万里，分地守御”。最初在北方建置有辽东、宣府、大同、榆林四镇。以后又增设宁夏、甘肃、蓟州三镇，加上固原（陕西镇）和山西的偏关，均派重兵把守，统称“九边”。明代的宁夏镇“犄角榆林。屏蔽固原。”宁夏镇总兵驻地在甘肃宁夏县（今银川市）管辖的长城东起大盐池（今宁夏盐池县），西至兰靖（令甘肃皋兰、靖远），全长２０００里。固原镇（又称陕西镇）总兵驻地在今固原县，管辖的长城东起今陕西靖边与榆林相接，西达皋兰与甘肃镇相接，全长９４０里。
明代长城又称为边墙。现将宁夏境内的明长城分述如下：
１．西长城：这道长城从今甘肃靖远进入宁夏中卫县，逾河东北上贺兰山，长约４００多里，属于宁夏中卫与宁夏左屯卫管辖。
２．北长城：明代在宁夏镇的北边修筑长城，根据文献记载与实地考察。可分为三个部分。①旧北长城（今石嘴山市红果子沟口——下庄子段），据《九边考》记载。“宁夏北，贺兰山、黄河之间，外有旧边墙一道，嘉靖十年，总制王琼于内复筑边墙一道，官军遂弃外边不守，以致内地困地荒芜”。《嘉靖宁夏新志》亦云：“临山堡极北之地尽头，山脚之下，东有边墙，相离平虏城（今平罗）五十余里”。②北长城（平罗城北十里，贺兰山枣儿沟——黄河西岸段），这道北长城，也就是当时的“边防北关门”墙，建于嘉靖十年。③陶乐县的“长堤”，从旧北长城的终点越河，自内蒙古自治区的巴音陶亥开始，南行过都思兔河而进入陶乐县境。自陶乐县境内沿黄河南下抵横城大边（即东长城），这是一道非正式的长城，改名“长堤”。
３．东长城：按明代地方志中记载。在今灵武县横城东径盐池县境。然后进入陕西省定边县的长城。前后共修筑两道，一道是明成化十年（公元 １４７４年）修筑的“河东墙”。据《弘治宁夏新志》载，这首长城“自黄河嘴起至花马池止，长３８７里。在这道城墙的外侧，沿着长城还挖了四万四千万多个“品”字形的深坑，用以加强防守。以后由于倾坍毁坏，于嘉靖十年（公元１５３１年）改筑“深沟高垒”。“深沟高垒”自灵武横城起至花马池止，长１８０公里。在兴武营一段，由于“土沙相半，不堪保障”，嘉靖十六年（公元１５３７年）沿其边墙内外挖壕堑各一道长５３里。
宁夏境内的明代万里长城，主要由上述的西长城、北长城、东长城连接而成。
长城是我国各族人民意志和力量的象征，是劳动人民的创造，做好长城的保护工作，刻不容缓。近几年来，宁夏有关部门组织人员对长城遗迹进行了实地考察，采取有效措施，进行重点保护，发挥古老长城的作用。长城内外，洒尽了古代各族人民的鲜血。正如陈毅同志《长城词》所说：“此地屡见血殷红，登临凭吊感慨中，阴霾尽消见碧空。”作为古代人民艰辛劳动的结晶，它永远留在光辉的史册中。