发菜，是一种藻类， 因风干的发菜形状、色泽酷似妇女的头发而得名。它大多生长在干旱草原、 荒漠、平滩荒地和低山小丘，我国的甘肃、陕西、 青海、新疆均有生产，而以宁夏最为著名。

    宁夏生产的发菜色泽乌黑、丝长 柔韧、质地优良。宁夏不仅是发菜的生产区，而且是最主要的交易集散地，年成交量达到全国总产量的80%以上。发菜的蛋白质含量达20%以上，比肉类、牛奶、鸡蛋都高；而且含钙、磷、铁、脂肪、糖类及多种维生素，是一种高档食品，与海参、鱼 肚、燕窝、鱿鱼、猴头、鱼翅、熊掌合称为“美味八珍”。

    用它制成的菜肴，风味独特，别具一格，又因其与“发财”谐音，是喜庆宴席必不可少的山珍，自然也是馈赠亲友的佳品。

    发菜还有用价值助消化，解积腻，清肠胃，降血压，治疗妇女病、能加速伤口愈合。